　作家の司馬遼太郎（本名福田定一）さんは、「龍馬がゆく」「国盗り物語」「坂の上の雲」「翔ぶが如く」など数多くの歴史小説をのこし、その作品のいくつかはＮＨＫの大河ドラマにもなったりして、多くの人に歴史のおもしろさを教えてくれました。
（注）ただし盗を「とる」、翔を「とぶ」と読ませるのは、小説のタイトルならいいですが、あて字です。人の名前で、たとえば「勇翔」と書いてユウトと読ませようとしても、正しい読みかたになりません。
　ところで歴史というのは、小説やドラマになると面白いのに、学校の歴史の教科書となると、どうしてああも徹底してつまらなく、読む気もおきないのでしょうか？
　もちろん、「覚えろ」と言われながら読み、「覚えたか」とテストまでされては、だれだって不愉快で、たのしくは読めません。でも、もっと大きな理由があるのです。
　それをとくカギが、司馬遼太郎さんのペンネームにあります。
　司馬遼太郎さんのペンネームは、「わたしは司馬遷（しばせん）に遼（はる）かに及ばない」という意味でつくられたそうです。
　では、司馬遼太郎さんほどの人がそこまで尊敬し、理想としていた司馬遷とは、どういう人なのでしょうか？
　司馬遷は2100年以上もまえの中国に生きた、天才的な歴史家です。彼が十数年をかけて書いた「史記」130巻は、その精密な調査による資料としての価値はもちろん、そのすぐれた表現力によって、いまも世にまれにみる名著として評価されています。
　史記はじつにユニークな構成のもので、本紀（ほんぎ＝年代順の政治史）、列伝（個人の伝記）、世家（せいか＝地方史、郷土史みたいなもの）などからなり、いろいろな角度から歴史の流れを書いています。
　と言えば、もうおわかりでしょうが、わたしたちがムリヤリ読まされた学校の歴史の教科書というのは、政治史、つまりここでいう本紀にかたよっているのです。
　「○○年に、こういうことが起きた」ということばかりならべられても、それはただの年表であって、そこから生きた人間の姿はみえませんから、おもしろいワケはありません。
　私たちにとっておもしろく、役にたつ歴史は、そこに居合わせた人間が、どういう環境のなかで、どのように育ち、だれに恋し、だれに泣かされ、何を求め、どう生きようとしたのか、というナマの人間の姿です。
　それはふつう伝記とよばれ、歴史とはいいません。たとえば受験生がだれかの伝記などを読んでいると、遊んでいるみたいにみえ、「勉強しないのか」と言われてしまいます。
　でもそれは本当はおかしいのです。もちろん伝記を読んでもテストでいい点はとれないでしょうが、歴史を本当に実感でき、わが事のように役立てられるのは、教科書や受験参考書でなく、小説や伝記のほうなのです。もちろん小説はつくり話もまじっていますが、どうせ教科書だって百％事実かどうかわかりませんし、テスト用の知識を棒暗記してみたって、それで歴史がわかるわけではありません。
　司馬遷は「伝記があってこそ歴史なのだ」と考えたのです。史記は本紀が12巻にたいし、列伝は70巻あり、いかに伝記を重視していたかがわかります。　